home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121090 / 1210460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.6 KB  |  121 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 94Home Alone Breaks Away
  2.  
  3.  
  4. A wide-eyed boy's comical coping makes a holiday hit
  5.  
  6. By GERALD CLARKE -- Reported by Elizabeth L. Bland/New York
  7.  
  8.  
  9.     Nearly every year, it seems, John Hughes gives moviegoers
  10. a surprise Christmas present: an amiable, unassuming film that
  11. blossoms into a smash entertainment. Last year it was National
  12. Lampoon's Christmas Vacation. Two years before that it was
  13. Planes, Trains and Automobiles. Both were a bit loud and
  14. raucous for some people, but this year Hughes' offering has a
  15. universal appeal and looks like the breakaway hit of the
  16. season. Home Alone, released on Nov. 16, has already grossed
  17. more than $50 million, and is causing jubilation in the
  18. executive suites of 20th Century Fox. "The figures we're
  19. getting, from both big towns and small towns, are telephone
  20. numbers!" exclaims Tom Sherak, Fox's head of marketing.
  21. "They've got a lot of digits."
  22.  
  23.     Like all of Hughes' ideas, Home Alone sprang from a small
  24. domestic problem. "I was going away on vacation," he says, "and
  25. making a list of everything I didn't want to forget. I thought,
  26. `Well, I'd better  not forget my kids.' Then I thought, `What
  27. if I left my 10-year-old son at home? What would he do?'" One
  28. what-if led to another. Taking a break from packing, Hughes
  29. wrote eight pages of notes that developed into the screenplay
  30. of Home Alone, which he also produced.
  31.  
  32.     The movie family is the McCallisters, preparing to leave for
  33. a Christmas reunion in Paris. Their youngest son Kevin
  34. (Macaulay Culkin) is sent  to bed without supper for spilling
  35. milk on the passports. "I don't want to see you ever again for
  36. the rest of my whole life," he sulkily informs his mother. When
  37. he wakes up the next morning, he has got his wish: the family
  38. has vanished. In the confusion of a rushed departure for the
  39. airport, a sleeping Kevin has been forgotten, and his absence
  40. is not noticed until the rest of the clan is halfway over the
  41. Atlantic.
  42.  
  43.     Kevin's first reaction is ecstasy. He turns his parents' bed
  44. into a trampoline, devours mountains of ice cream, looks at the
  45. forbidden photos in Playboy ("No clothes on anybody.
  46. Sickening"). His excitement wanes with the daylight, however,
  47. all the more so since most of the neighbors on his affluent
  48. block have also gone away for the holidays. What most scares
  49. a child? The bogeyman, of course, and Hughes supplies two
  50. comical would-be burglars (Joe Pesci and Daniel Stern), one of
  51. whom has posed as a policeman to find out when the family
  52. would be gone. By the time they arrive, Kevin has decided that
  53. he is too old to be afraid, and he has loaded the house with
  54. enough booby traps to stop an army.
  55.  
  56.     He coats the steps with ice -- a simple matter of spraying
  57. them with water -- and swings paint cans from the banister.
  58. Christmas ornaments are strewn about the floor like little land
  59. mines, a blowtorch becomes a flamethrower, and a hot iron is
  60. transformed into a ballistic missile. Home Alone director Chris
  61. Columbus notes that all the dirty tricks can be rigged up by
  62. a 10-year-old with simple household supplies, and all have what
  63. he calls "kid logic."
  64.  
  65.     The wide-eyed belief of Culkin, 10, in the script's
  66. improbabilities is what makes them believable to the audience.
  67. A Manhattan native, he has been acting since he was four and
  68. has been around actors -- his own family -- all his life. His
  69. father Christopher has appeared in off-Broadway plays; his aunt
  70. is Bonnie Bedelia, who played Harrison Ford's wife in Presumed
  71. Innocent; and three of his five siblings are actors (the other
  72. two are too young). Culkin's biggest previous role was as John
  73. Candy's nephew in 1989's Uncle Buck.
  74.  
  75.     Despite his seasoning, Culkin was by far the most natural
  76. of the hundred or so boys Columbus auditioned for Home Alone.
  77. "The others seemed to be playing to the moon and the stars,"
  78. says Columbus. "Mack was very real and very honest. He seemed
  79. to be a real kid, one that you wouldn't be annoyed with if you
  80. had to spend two hours with." To induce Culkin to learn his
  81. lines, Columbus rewarded him with a game of Nintendo after each
  82. day of rehearsal in the Chicago studio where the picture was
  83. shot. Culkin was also entranced by Columbus' working habit of
  84. moving around the huge sound stage on roller skates.
  85.  
  86.     Like Hughes, who made his name writing and directing
  87. adolescent stories such as The Breakfast Club and Ferris
  88. Bueller's Day Off, Columbus has an affinity for tales of the
  89. young told by the young (he directed Adventures in Babysitting
  90. and wrote Gremlins and Young Sherlock Holmes). "For this
  91. picture I was mostly inspired by old David Lean films," he
  92. says, "particularly Oliver Twist and Great Expectations, because
  93. they are told from a child's perspective. No one has shown the
  94. terror of being a child in an adult world better than Lean."
  95.  
  96.     Fox executives were apprehensive that their little story of
  97. a kid and two Keystone Kriminals would be lost in a season
  98. awash in such high-profile films as Rocky V, Kindergarten Cop
  99. and Godfather III. They were even more apprehensive about
  100. competition from Three Men and a Little Lady, a sequel to one
  101. of 1988's big hits, Three Men and a Baby, which opened five
  102. days after Home Alone. But, says Sherak, "by the time Three Men
  103. opened, we were already positioned. Our momentum just kept
  104. going."
  105.  
  106.     It seems likely to continue for quite a while. Hughes and
  107. his colleagues have succeeded again in reminding Hollywood that
  108. though audiences like to be scared and occasionally shocked,
  109. they like most of all to feel good.
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.